Por que atletas sofrem diarreia em competições? Caso viral explica a ciência

A atleta australiana Joanna Wietrzyk teve um episódio de incontinência fecal durante uma competição internacional de fitness realizada em Pequim, na China, no último sábado (12). Mesmo assim, ela concluiu o percurso e venceu em sua categoria. O caso gerou repercussão mundial e levou a organização da Copa do Mundo Hyrox a revisar protocolos de higiene para provas com equipamentos compartilhados.

O episódio também reacendeu uma discussão científica: por que o esforço físico intenso pode causar diarreia e, em situações extremas, levar à perda do controle intestinal?

O que acontece com o intestino durante o exercício intenso

Durante atividades físicas de alta intensidade, o organismo redireciona o fluxo sanguíneo para os músculos em uso. Com isso, os órgãos digestivos recebem menos sangue — a redução pode chegar a cerca de 80% do fluxo que o intestino recebe em repouso.

Com menos oxigênio disponível, o intestino passa a funcionar de forma diferente: torna-se mais permeável e altera sua motilidade, ou seja, o movimento que empurra o conteúdo intestinal adiante. A isso se soma a ativação do sistema nervoso simpático, ligado à resposta de "luta ou fuga", que também interfere no funcionamento do intestino durante competições.

O conjunto desses fatores é descrito na literatura científica como síndrome gastrointestinal associada ao exercício, e pode incluir cólicas, urgência, diarreia e, em casos extremos, perda do controle intestinal.

Sintomas digestivos são mais comuns do que parecem

Apesar de o episódio parecer incomum, problemas digestivos durante exercícios intensos não são raros. Estudos com atletas de endurance — como corredores de longa distância e triatletas — indicam que entre 30% e mais de 90% dos participantes relatam algum sintoma gastrointestinal durante provas.

Em um dos levantamentos mais citados sobre o tema, quase metade dos atletas relatou pelo menos um sintoma digestivo, e cerca de um em cada dez descreveu sintomas mais intensos.

Entre os fatores que aumentam esse risco estão:

• Alta intensidade e longa duração do exercício
• Calor e desidratação
• Refeições ricas em fibras, gorduras ou carboidratos concentrados nas horas anteriores à prova

Mulheres atletas e particularidades fisiológicas

A pesquisa sobre saúde gastrointestinal em atletas mulheres ainda está em expansão. Alguns estudos indicam que mulheres atletas relatam, proporcionalmente, mais sintomas compatíveis com síndrome do intestino irritável do que atletas homens. Há também evidências de que os sintomas digestivos durante o exercício podem variar conforme a fase do ciclo menstrual, possivelmente relacionados a flutuações hormonais que influenciam a motilidade intestinal.

Assoalho pélvico: cautela nas conclusões

É comum associar episódios como o de Joanna a disfunções do assoalho pélvico, mas a ciência pede cautela. Um estudo publicado em 2026, que avaliou mulheres jovens sem filhos praticantes de diferentes modalidades — incluindo treinos de alto impacto —, não encontrou associação entre o tipo de exercício e perda de fezes.

Ou seja, um episódio agudo e isolado durante esforço extremo tende a refletir a sobrecarga do sistema digestivo diante do estresse físico, e não necessariamente uma fragilidade estrutural do assoalho pélvico.

Ainda assim, episódios recorrentes de urgência ou perda de controle intestinal — associados ou não a perda de urina ou sensação de peso na região pélvica — indicam a necessidade de avaliação especializada, com fisioterapeuta pélvico, uroginecologista ou gastroenterologista.

Estratégias para reduzir o desconforto

Para quem treina ou compete regularmente, algumas práticas podem ajudar a diminuir o risco de desconforto digestivo durante o exercício:

• Testar alimentação e hidratação nos treinos antes de repeti-las em competições, evitando alimentos ou suplementos novos no dia da prova
• Moderar o consumo de fibras, gorduras e cafeína nas horas anteriores a esforços intensos
• Manter hidratação adequada, especialmente em ambientes quentes
• Progredir a intensidade dos treinos de forma gradual, permitindo que o sistema digestivo se adapte ao esforço

O caso ocorrido em Pequim tem uma explicação fisiológica documentada: sob estresse físico extremo, o corpo pode reagir de formas inesperadas, inclusive em atletas de alto rendimento. Sintomas digestivos relacionados ao exercício são uma questão de saúde e merecem atenção, não constrangimento.

Com informações de R7 Entretenimento.