Herbário de SC leva à descoberta de 6 novas espécies de plantas ameaçadas

Uma pesquisa iniciada a partir de um exemplar guardado no acervo do Herbário Barbosa Rodrigues (HBR), em Itajaí (SC), resultou na descoberta de seis espécies de plantas até então desconhecidas pela ciência. O estudo foi publicado no periódico neozelandês Phytotaxa, especializado em taxonomia vegetal.

O trabalho teve início há cerca de cinco anos, quando o biólogo Luís Adriano Funez, curador do HBR, se deparou com um exemplar que não se encaixava em nenhuma espécie já catalogada. A planta em questão era a Thaumatocaryon parviflorum, coletada em 1962 no município de Santa Cecília, no planalto serrano de Santa Catarina.

"Ao encontrá-lo, percebi que ele não se encaixava em nenhuma das espécies já existentes, pois suas flores eram muito diferentes. Isso me motivou a estudar mais amostras de espécimes deste gênero, que cobre quatro estados do Brasil, além da Argentina e do Paraguai. À medida que examinava estas amostras, outras dúvidas iam surgindo", relatou Funez.

A investigação foi ampliada gradualmente e passou a contar com outros pesquisadores. Participaram do estudo Rafael Trevisan, do Herbário Flor da Universidade Federal de Santa Catarina (UFSC), André Luís de Gasper, do Herbário Dr. Roberto Miguel Klein da Universidade Regional de Blumenau (FURB), o biólogo Douglas Meyer e o botânico amador Paulo Schwirkowski. O HBR é vinculado à Universidade do Vale do Itajaí (Univali).

Antes da pesquisa, o gênero Thaumatocaryon era considerado composto por três espécies. Com o estudo, esse número subiu para nove.

"Até então, acreditava-se que este gênero de plantas possuía três espécies. A partir do estudo, ficou constatado que, na realidade, são nove espécies diferentes, sendo cinco delas completamente inéditas e uma que foi restabelecida", afirmou Funez.

A espécie revalidada havia sido nomeada pelo médico e botânico francês Henri Ernest Baillon no século XVIII, mas acabou misturada a outros espécimes ao longo do tempo e permaneceu ignorada pela ciência. Sua identificação foi possível a partir da análise de imagens de uma amostra localizada em Paris.

As espécies identificadas no estudo são:

• T. hispidissimum
• T. macrophyllum
• T. parviflorum
• T. moritziiflorum
• T. quiririense
• T. hilarii (revalidada)

Toda a pesquisa foi baseada em material de herbários e realizada sem financiamento externo. Além do acervo do HBR e do herbário da FURB, os pesquisadores consultaram exemplares digitalizados de outras instituições e contaram com o apoio de colegas na Argentina, que enviaram imagens de espécies de fora do Brasil.

Risco de extinção

O estudo revelou ainda um dado preocupante: três das seis espécies descobertas são conhecidas apenas por exemplares antigos de herbários, coletados há várias décadas. Funez suspeita que alterações humanas nos habitats naturais dessas plantas possam ter levado à extinção completa de algumas delas.

Por habitarem campos naturais de alta altitude e apresentarem pequeno porte, essas espécies são consideradas especialmente vulneráveis. Segundo o pesquisador, esses ambientes são muito antigos e abrigam rica biodiversidade, mas são facilmente destruídos por intervenções humanas.

"Esses campos ocorrem nas áreas de elevadas altitudes e abrigam uma biodiversidade rica e diversa. Embora sejam muito antigos, milhões de anos mais antigos que a floresta mais antiga de Santa Catarina, são locais muito sensíveis e, infelizmente, facilmente destruídos por qualquer intervenção humana. Cabe acrescentar que essa vegetação é de extrema relevância à formação de mananciais que abastecem grandes cidades da nossa região", explicou Funez.

O biólogo também destacou o potencial medicinal das plantas do gênero estudado. Segundo ele, espécies da família Boraginaceae são amplamente utilizadas na medicina e possuem compostos bioativos conhecidos, mas esse conhecimento se restringe a plantas nativas da Europa e da Ásia. As espécies brasileiras do grupo nunca foram prospectadas para esse fim.

Importância dos herbários

Para Funez, o resultado da pesquisa evidencia o valor do conhecimento preservado nos herbários. "Se não fosse alguém ter depositado esses exemplares nos herbários, décadas atrás, estas espécies poderiam ter desaparecido da face da terra sem nem deixar rastros de sua existência", observou o pesquisador.

O artigo foi publicado sob o título "A taxonomic revision of Thaumatocaryon (Boraginaceae) reveals hidden diversity in southern South America", que em português significa "Uma revisão taxonômica de Thaumatocaryon (Boraginaceae) revela uma diversidade oculta no sul da América do Sul".

Com informações de Jornal de Barueri.